"Sviluppo sostenibile": un'espressione contestata

Parte del mondo ecologista contesta le teorie sullo sviluppo sostenibile ritenendole "l'ultimo gadget ideologico dell'Occidente", una "mistificazione verbale" o un "imbroglio".

L'argomentazione principale è che "lo sviluppo non puo' mai essere sostenibile" perché implica comunque un consumo crescente di risorse e quindi un impatto ambientale che produce danni non rimediabili.

Anche diverse organizzazioni di cooperazione allo sviluppo, ritengono l'espressione stessa "sviluppo sostenibile" nulla piu' che un ossimoro, una contraddizione in termini. Un escamotage linguistico per consentire ai paesi ricchi di mantenere i loro standard di consumo delle risorse, senza affrontare davvero il nodo della lotta alla povertà ed alle ingiustizie sociali.

Alcuni economisti leggono l'aggettivo "sostenibile" come una inaccettabile limitazione del sostantivo "sviluppo" e considerano le regole di protezione dell'ambiente come una non necessaria palla al piede dell'economia.

Alla base delle prime due impostazioni c'è la tendenza a considerare lo "sviluppo" come crescita meramente quantitativa della produzione e del consumo di beni e di servizi. E' chiaro che la mera crescita quantitativa difficilmente puo' essere sostenible. Il concetto di sviluppo eraborato dalla Commissione ONU è pero' diverso e pone l'accento sulla nozione di "qualità della vita".

In altre parole, lo sviluppo come evoluzione delle società umane verso una migliore e piu' generalizzata qualità della vita, non implica necessariamente una crescita quantitativa dello sfruttamento delle risorse, ma puo' fondarsi anche sull'ottimizzazione dei processi produttivi e dei consumi energetici.

La terza impostazione è figlia della tendenza ad analizzare i costi / profitti di una azienda nel breve periodo. E' indubbio che in una visione di breve periodo una ristrutturazione dei processi produttivi idonea a diminuire le emissioni inquinanti e gli sprechi energetici, o a limitare la produzione di rifiuti, possa apparire  negativa per un'impresa. Ma se ne valutiamo gli effetti su periodi piu' lunghi, parte dei costi risultano ammortizzati dal risparmio energetico conseguito e dalle minori spese necessarie allo smaltimento dei rifiuti. C'è poi sempre da considerare che le attività di un'azienda producono effetti sulla società (le cosiddette esternalità) che è poi la collettività tutta che dovrà pagare (in termini di crescita di costi sanitari o di ripristino ambientale).